Onlangs werd in Brussel de jaarlijkse conferentie van de Europese windenergiesector gehouden. De hamvraag van de conferentie was hoe windenergie kan bijdragen aan de vermindering van de broeikasgassen.

De Europese windindustrie heeft de voorbije 10 jaar een grote expansie gekend. In 1997 bedroeg de totale Europese capaciteit aan windenergie 4800 MW. In 2007 was dat 56.500 MW. Twee derde van de wereldwijde capaciteit van windturbines staat in Europa. Volgens de Europese Unie houdt windenergie van alle groene energiebronnen de grootste belofte in. De Commissie heeft in januari in een richtlijn gezegd dat bij de opwekking van elektriciteit het aandeel van groene energie tegen 2020 moet stijgen van 15 naar 34%, dat 12 van die 34% moet komen van windenergie en dat een derde van die 12% op zijn beurt door offshore windparken moet worden geleverd. De richtlijn past in het plan om tegen 2020 20% van alle energie op te wekken uit hernieuwbare, groene bronnen. Dat is ruim een verdubbeling tegenover nu. De 27 lidstaten zullen niet allemaal dezelfde inspanning moeten leveren. Zweden zal 49% van zijn totale energie uit groene bronnen moeten opwekken, van België wordt slechts een aandeel van 13% verwacht. Europees commissaris voor energie Piebalgs benadrukte de economische voordelen die verbonden zijn aan de ontwikkeling van de windindustrie. De vermindering van de Europese energie-afhankelijkheid en van de CO2-uitstoot spreken voor zichzelf. Piebalgs becijferde echter ook dat de 150 miljard euro die er in windenergie geïnvesteerd moet worden de werkgelegenheid in de sector zal doen stijgen van 150.000 naar 368.000. En dat is gerekend zonder de exportmogelijkheden. Acht van de tien grootste producenten van windturbines zijn immers Europese bedrijven. Samen nemen de Europese bedrijven 72% van de mondiale markt voor hun rekening. Bekende namen zijn het Deense Vestas dat geldt als markleider, het Duitse Enercon dat iets meer dan de helft van de Duitse markt in handen heeft en het Duitse Repower dat onlangs is opgekocht door het Indiase bedrijf Suzlon. De komende jaren zal de concurrentie uit India en China alleen maar toenemen. Commissaris voor wetenschap Potocnik hield de conferentie daarom voor dat Europa zich hard zal moeten inspannen om zijn leidende positie te behouden.

Het rendement, de bedrijfszekerheid en het onderhoudsgemak van windturbines zijn nog niet optimaal. Vooral mechanische onderdelen zoals de rotor, de tandwielkast en de generator zijn aan slijtage onderhevig. De trend naar offshore windparken bevordert de schaalvergroting van windturbines en de technische uitdagingen zullen nog toenemen. Menige discussie op de EWEC-conferentie was echter gewijd aan de vraag hoe windenergiebedrijven hun elektriciteit onbelemmerd op het hoogspanningsnet kunnen krijgen. Netbeheerders vinden windenergie onbetrouwbaar en zijn niet geneigd er de volle prijs voor te betalen. In veel landen is het net ook niet berekend op de aanvoer van stroom uit windenergie. De Europese Commissie vraagt in haar richtlijn een vergroting van de transmissiecapaciteit, transparante en non-discriminatoire tarieven en een voorkeursbehandeling voor groene stroom bij de toegang tot het net.

Edward ADRIAENSENS